In Centraal-Azië vindt een aardverschuiving plaats. Waar het gebied decennialang gold als de achtertuin van Moskou, is Beijing druk bezig om piketpaaltjes in de grond te slaan en nieuwe tuinpaden aan te leggen. China is steeds zichtbaarder in Centraal-Azië. Xi Jinping maakt er geen geheim van dat hij Vladimir Poetin probeert af te troeven. In de schitterende serie Langs de nieuwe zijderoute brachten Jelle Brandt Corstius en Ruben Terlou de gevolgen voor de regio al goed in beeld.
Het is niet de eerste keer dat Rusland duelleert om de macht in Centraal-Azië. In de lange negentiende eeuw waren de Britten de tegenstander. De machtsstrijd tussen Sint-Petersburg en Londen was in de beeldvorming omgeven door romantiek en heroïek. Maar wat door de Britten ‘The Great Game’ werd genoemd, was een ordinair gevecht om politieke, economische en militaire invloed. De angst bestond bovendien dat de tsaar de regio zou gebruiken als springplank naar de Britse kolonie India. Voor Geschiedenis Magazine beschreef ik een geschiedenis die spiegelt met het heden.
Ivo van de Wijdeven 