Het Kremlin ontkent, maar bijna niemand twijfelt eraan dat het achter de explosie zit die het vliegtuig van Jevgeni Prigozjin zit, de grofgebekte baas van het Russische Wagner-huurlingenleger. Na Prigozjins afgebroken mars naar Moskou had Poetin immers alle redenen om zijn voormalige cateraar uit de weg te laten ruimen.

Want het was verbazingwekkend geweest dat beide heren een deal hadden gesloten, nadat de president Prigozjins couppoging eerder vurig had veroordeeld als verraad. Maar precies twee maanden later is Prigozjin letterlijk en figuurlijk definitief uit de gratie gevallen en is de wraak van Poetin compleet.

Een theatrale politieke moord past in een langere Russische traditie. Jozef Stalin liet tegenstanders en verraders uit de weg ruimen. Zo werd Lev Trotski, een van de aartsvaders van de Russische Revolutie, in zijn zwaar beveiligde villa in Mexico vermoord met een ijshouweel. Het signaal: niemand is veilig voor de lange arm van Moskou.

Ook Poetin eist absolute loyaliteit en tijdens zijn regeerperiode zijn opponenten met geweld en vaak ook symboliek uitgeschakeld. Oppositiepoliticus Boris Nemtsov vond in 2015 de dood onder de muren van het Kremlin. Prigozjins crash toont nog maar eens aan dat Poetin, net als Stalin, vastberaden is om de macht in handen te houden.

Kijk of luister OVT terug voor meer voorbeelden uit het moorddadige Russische politieke theater: