Wie gaat wandelen in het uiterste noorden van Italië komt ze hoog in de Dolomieten nog wel eens tegen: wegwijzertjes waar óf de Italiaanse óf de Duitse plaatsnaam is doorgekrast. En wie later weer beneden in een dal staat, kan posters aantreffen met de leuze ‘Süd-Tirol ist nicht Italien’. Het zijn sporen van een slapend grensconflict dat al een eeuw voortduurt.

Voor Geschiedenis Magazine schreef ik een artikel over een kwestie die nog steeds voor wrevel tussen Oostenrijk en Italië zorgt. Daarin ook meer over de wijze waarop de Oostenrijkse regering met vuur speelt. Want juist de geschiedenis van Zuid-Tirol toont aan hoe het aanwakkeren van nationalistische sentimenten kan ontsporen.

Terwijl het Lagerhuis premier Theresa May een ‘historische nederlaag‘ bezorgde in de stemming over de Brexit-deal tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, legde ik met een schuin oog op de BBC de laatste hand aan het manuscript voor De nieuwe rafelrand van Europa. Zelden voelde de actualiteit zo dichtbij bij het schrijven. Wie weet wat ik er nog aan moet veranderen voor het boek naar de drukker gaat!