De man op de foto is geen groot staatsman, maar wel iemand dat het leven van miljoenen mensen heeft veranderd. De in 2016 overleden Amerikaanse programmeur Ray Tomlinson wordt wel gezien als de vader van de e-mail. Hij is in ieder geval degene aan wie we het gebruik van het @-teken dat hij hier zo triomfantelijk omhoog houdt aan te danken hebben. Tomlinson verstuurde de eerste e-mail al in 1971, dit jaar vijftig jaar geleden.
In hetzelfde jaar kwam met de Intel 4004 ook de eerste commercieel verkrijgbare microprocessor op de markt, een ontwikkeling die uiteindelijk leidde tot de doorbraak van de computer voor de thuismarkt. Voor Geschiedenis Magazine schreef ik ter ere van de vijftigste verjaardag een verhaal over de prehistorie van het internet.
Ivo van de Wijdeven 